LA CHIESA
Il primo edificio sacrale sul sito della Chiesa dei Santi Sergio e Bacco fu eretto durante il pontificato di papa Leone III (795-816). La chiesa era dedicata ai Santi Sergio e Bacco, un militare di alto rango che fece il martirio per l'imperatore Massimiliano nel 303. Nel IX secolo a Roma c'erano cinque chiese dedicate ai Santi Sergio e Bacco, ma oggi i loro nomi sono solo parrocchie Ucraine.
Murale raffigurante i Santi Sergio e Bacco
La Chiesa per secoli appartenne a diversi monasteri, ma papa Urbano VIII nel XVII secolo non la cedette agli ucraini. La storia della chiesa moderna è strettamente legata a quella del cardinale Antonio Barberini (1596 - 1646), fratello di papa Urbano VIII. Era un mecenate per molte chiese romane e sponsorizzò la ristrutturazione dell'antica chiesa dei Santi Sergio e Bacco, e acquisì anche edifici adiacenti per le esigenze degli ucraini. Un'iscrizione commemorativa sopra il portico della chiesa testimonia la sua generosa donazione.
Cardinale Antonio Barberini
Il moderno interno della chiesa è il risultato di numerosi restauri. Il primo fu realizzato nel XVII secolo su istruzioni del metropolita di Kiev, Rafail Korsak (1637-1640). La sua lapide è al centro del pavimento della chiesa. Il successivo restauro e parziale ristrutturazione hanno avuto luogo nel corso del XVIII secolo grazie al generoso sostegno di numerosi pellegrini venuti qui per pregare per l'icona miracolosa della Santa Madre di Dio a Zhirovitsa.
La facciata della chiesa ha raggiunto l’aspetto attuale nel 1896 durante il pontificato di Papa Leone XIII (1878-1903), che, insieme all'imperatore austriaco Francesco Giuseppe, creò il Collegio pontificio, un seminario per gli ucraini.
Papa Leone XIII
Imperatore Francesco Giuseppe I dell'Impero austro-ungarico
Sulla facciata della chiesa ci sono tre voci sui tempi dei restauri e sui patroni della chiesa. Quella inferiore parla del mecenatismo del cardinale Antonio Barberini nel 1641, quella centrale parla di Papa Leone XIII del 1896, quella superiore del cardinale ucraino Josyf Slipyi del 1969-1973. Nel mezzo sono raffigurati gli stemmi di Barberini e Vasiliani.
Ora nella chiesa ci sono due preziose reliquie. Fanno parte delle reliquie dei martiri Sergio e Bacco, così come l'icona miracolosa della Madre di Dio Zhirovitsk, che fu trovata durante il restauro nel 1718 sotto uno strato di intonaco.
Sotto la chiesa si trova una segreta che è sotto l'attenta supervisione delle strutture archeologiche romane. È considerata una delle più antiche grotte aperte di Roma. Una volta vi avvenivano le sepolture e ancora adesso è possibile vedere dei teschi murati.
La Chiesa dei Santi Sergio e Bacco è l'attrazione più antica dell'Ucraina all'estero.